投資估算是在項目投資決策的過程中，依據現有的資料和特定的方法對建設項目的投資數額進行的估計。它是項目建設前期編制項目建議書和可行性研究報告的重要組成部分，是項目決策的重要依據之一 。投資估算的準確與否不僅影響到可行性研究工作的質量和經濟評價結果，也直接關系到下一階段的設計概算和施工圖預算的編制，對建設項目資金籌措方案有直接的影響。
因此，全面準確地估算建設項目的工程造價，是可行性研究乃至整個決策階段造價管理的重要任務。投資估算在項目開發建設工程中的作用表現為:
(1)項目建議書階段的投資估算，是項目投資主管部門審批項目建議書的依據之一，并對項目的規劃、規模起參考作用。
(2)項目可行性研究階段的投資估算，是項目投資決策的重要依據，也是研究、分析、計算項目投資經濟效果的重要條件。當可行性研究被批準后,其投資估算額即作為建設項目投資的限額，不得隨意突破。
(3)項目投資估算對工程設計概算起控制作用，設計概算不得突破批準的投資估算額，并應控制在投資估算額之內。
(4)投資估算可作為項目資金籌措及制定建設貸款計劃的依據，建設單位可根據批準的項目投資估算額，進行資金籌措和向銀行申請貸款。
(5)項目投資估算是核算建設項目固定資產投資需要額和編制固定資產投資計劃的重要依據。
